In de bijna vijftig jaar dat ons Natuurhulpcentrum bestaat, hebben we al duizenden dieren mogen opvangen, verzorgen en – waar mogelijk – teruggeven aan de natuur. Van verweesde vosjes tot gewonde roofvogels, van uitgeputte egels tot exotische reptielen die per ongeluk (of helaas soms expres) in ons land belanden. Elke soort heeft zijn eigen verhaal, en toch blijven we ons verbazen over wat er langs komt.
Afgelopen week was er weer zo’n moment. Tijdens een grootschalige inbeslagname door de politie en inspectiediensten kregen we een hele reeks vogels in onze opvang. En voor het eerst in onze geschiedenis mochten we twee bijzondere nieuwe gasten verwelkomen: Oeraluilen en witnekraanvogels. Prachtige, majestueuze dieren die je normaal gesproken alleen in verre natuurgebieden of goed gereguleerde reservaten tegenkomt. Het is wrang om ze achter tralies te zien, maar tegelijkertijd is het een opluchting dat ze uit de greep van de illegale dierenhandel zijn gehaald. Deze dieren horen thuis in het wild, niet in een kooi als handelswaar.
Helaas was dit niet het enige trieste geval dat recent onze aandacht vroeg. Nog geen maand geleden stonden we voor de uitdaging om bijna vierhonderd in beslag genomen vinken een tijdelijk onderkomen te bieden. Zo’n grote groep laat maar weer zien hoe hardnekkig de handel in wilde dieren blijft, ondanks alle wetten en campagnes. Elk dier dat we binnenkrijgen, vertelt hetzelfde verhaal: er wordt nog altijd op grote schaal gesjoemeld met levende wezens, vaak ten koste van hun welzijn en de biodiversiteit.
Maar er is ook goed nieuws. Dankzij het scherpe optreden van politie, douane en gespecialiseerde inspecteurs worden er regelmatig slagen gemaakt tegen dit soort praktijken. Elke inbeslagname is een kleine overwinning, en elke dier dat wij mogen opvangen, krijgt een tweede kans. Of dat nu betekent dat ze kunnen worden uitgezet in hun natuurlijke leefomgeving, of – als dat niet mogelijk is – een veilig onderkomen vinden in een erkend reservaat, wij doen ons uiterste best om ervoor te zorgen dat hun verhaal niet eindigt in de illegaliteit.
Het blijft een vreemd gevoel: enerzijds de voldoening dat we deze dieren kunnen helpen, anderzijds de frustratie dat het überhaupt nodig is. Maar zolang er illegale handel bestaat, blijven wij klaarstaan. Want elk dier verdient een leven in vrijheid – en daar vechten we voor, al bijna vijftig jaar.
Sil Jansen
Steun je ons werk? Elk gebaar, groot of klein, helpt ons om deze dieren een toekomst te geven.